Smartpen koppelt audio aan aantekeningen

Recensies in The Atlantic, New York Times Magazine en De Wereld Draait Door - dat kan allemaal geen toeval zijn. Wie ermee in aanraking komt, is dik te spreken over de nieuwe smartpen van Livescribe. Tijd voor een test.

Pjotr van Lenteren (zie Pencast) gebruikt zelden opnameapparatuur bij interviews. Hij vertrouwt op zijn aantekeningen en geheugen. ‘Een memorecorder maakt je lui. Je vertrouwt erop dat je de antwoorden wel op band hebt staan en vraagt dan niet meer door.’ Soms, heel soms laat hij een bandje meelopen. ‘Om gezeur achteraf te voorkomen.’ Maar hij luistert het bandje zelden af bij het uitwerken van zijn aantekening. ‘Dat kost me echt te veel tijd.’

Koppelen
Livescribe beweert de pen te hebben ontworpen die Pjotrs bezwaar tegen opnames wegneemt. De pen koppelt namelijk audio aan aantekeningen. Ideaal voor interviews en hoorcolleges, kopt de internetsite. De gebruiker maakt aantekeningen, de pen neemt de audio op. Eenmaal klaar met schrijven, koppelt de pen de juiste aantekeningen aan het juiste audiofragment – je hoeft nooit meer te zoeken naar de juiste passage in het gesprek. Pjotr wijst met zijn pen zijn aantekening aan en zie daar, hij hoort uit de pen de bijpassende audio.

Geschiktheid
De pen is voor een aantal bedrijfsjournalistieke situaties uitermate geschikt. Bijvoorbeeld bij lange interviews waarbij de concentratie moet worden verdeeld over meeschrijven het bewaken van het gesprek. Reportages waarbij gesprekken niet voortdurend, maar vaak met lange tussenpozen worden gevoerd. Of als je meerdere personen aan tafel hebt zitten om over één onderwerp te spreken. De winst zit dan vooral in de uitwerking van de aantekeningen en het ruwe materiaal. De pen spoort razendsnel de meest bruikbare passages op – een klusje dat met een ouderwets bandje nu juist zoveel tijd kost.

Video
En: de pen doet meer. Hij neemt niet alleen het gesprek op (audio), maar ook de gemaakte aantekeningen (video). Deze ‘video’ van de aantekeningen kun je ook op je computer zetten en delen met anderen. Geïnterviewden (of verantwoordelijken) kunnen dus snel toegang krijgen tot het audiobestand – als uw handschrift dat toelaat, uiteraard.Het maakt achteraf autoriseren wel een stuk eenvoudiger – met de pencast kunnen journalistieke keuzes snel worden aangetoond. Maar, daar zit ‘em wel de achilleshiel van de smartpen: het installeren van de benodigde software op de computer is een regelrechte crime.

Crime
De desktopversie is bijzonder lastig te installeren. Wie ermee aan de slag wil, moet bereidt zijn tot diep in Windows door te dringen om mislukte installaties handmatig te verwijderen. Niet bepaald plug-and-schrijf zogezegd. Eenmaal aan de slag is de interface van het programma (de knoppen) buitengewoon onoverzichtelijk en onvriendelijk in gebruik. Wie gewend is te krijgen wat-ie ziet, komt bedrogen uit. Zo eenvoudig als de pen is te gebruiken, zo lastig ontfutsel je de aantekeningen en audio die erop staan.

Oordeel
Dan blijft er nog genoeg over – al is de geteste versie nog wat aan de dikke kant. Eenmaal gewend, werkt eenvoudig terugvinden van het juiste audiosignaal bij de juiste aantekening snel, prettig en feilloos. Wie op zijn aantekeningen vertrouwt en meer moeite heeft met opnames, kan aan deze pen erg veel plezier beleven. De desktopperikelen zijn, denk ik, van korte duur. Over een half jaar is er een goede interface – de populariteit van de pen eist dat. Tot dan ben je voor pencasts (zoals hieronder) aangewezen op een handige collega of de ICT-man. Het is, mijns inziens, de investering (€ 149,-- euro voor 2GB en €169,-- voor 4 GB Smartpen) meer dan waard. Toegegeven, voor de helft heeft u een hele goede digitale memorecorder. De tijd die u nodig heeft om het bandje daarvan uit te werken, tellen we dan even niet mee.

Onderstaande pencasts zijn te bekijken met Internet Explorer 8 (download gratis) of Firefox (download gratis)

Pencast Pjotr van Lenteren: