‘Niemand controleert de teksten die ik plaats’

Met Shell Venster wil de oliemaatschappij haar corporate identity en reputatie versterken. Hoofdredacteur Piet de Wit weet als geen ander hoe je als relatieblad omgaat met negatieve publiciteit, zonder je geloofwaardigheid te verliezen: ‘Begeef je nooit op het gladde ijs van de speculatie.’

Om maar meteen met de deur in huis te vallen. Hoe heeft de redactie in Shell Venster aandacht besteed aan het gedwongen naar beneden bijstellen van de bewezen gas- en oliereserves?
‘Eerlijk. Geen aandacht aan dit soort zaken besteden, is voor mij geen optie. Dan verlies je aan geloofwaardigheid. Ik probeer over zulke onderwerpen op journalistieke wijze te berichten: in beeld brengen wat er gebeurd is en hoe het nu verder moet. Achtergrond bieden dus. Met een blad als Shell Venster dat eens in de twee maanden verschijnt, moet je niet de illusie hebben dat je nieuws kan brengen.’

Denkt u met uw blad dan wel mee over oplossingen?
‘Dat zeker niet. Als je je geloofwaardigheid wilt behouden, dan moet je je nooit op het gladde ijs van de speculatie begeven. Op dit moment is er binnen Shell bijvoorbeeld veel te doen over een nieuwe bedrijfstructuur. Dat moet anders, maar hoe is nog een punt van afweging. Als blad houd je je in zo’n discussie afzijdig. Tot er knopen doorgehakt worden, dan rapporteer je erover.’

U bent dus met handen en voeten gebonden?
‘Juist niet. Ik kan als hoofdredacteur de onderwerpen bepalen die in het blad behandeld worden. Er bestaat geen redactieraad of –statuut en niemand controleert de teksten die ik plaats. Sinds ik in 1989 begonnen ben, heb ik kunnen werken op basis van vertrouwen.’

En dat gaat altijd goed?
‘Het blad heeft nooit onder vuur gelegen.’

Vindt miljardenbedrijf Shell het blad niet belangrijk genoeg?
‘Ik denk niet dat je het zo moet bekijken. Het laatste decennium heeft Shell veel geïnvesteerd in corporate identity. Dit blad moet een belangrijke bijdrage aan de gewenste transparantie en onderbouwing van de reputatie leveren.’

En realiseert het blad die doelstelling?
‘Dat weet ik niet. Het valt niet te zeggen wat precies jouw bijdrage is aan het grote geheel. Wel zie je dat we er elk jaar abonnees bij krijgen en dat mensen als ze verhuizen, meestal een adreswijziging doorsturen. Dat zijn signalen dat de lezers het blad waarderen.’

Haalt u daar uw voldoening uit?
‘Goedkope, toegankelijke en schone energievoorziening is de basis van onze Westerse economie. Maar tussen nu en vijftig jaar moeten er vervangers komen voor fossiele brandstoffen. Waterstof, biomassa, kernfusie of nieuwe kernsplitsing? Er zijn weinig bedrijven die met een dergelijke lange termijn rekening moeten houden. Als hoofdredacteur van Shell Venster heb ik het gevoel midden in het bedrijf en de maatschappij te staan. Dat maakt het werk de moeite waard.’

U zegt dat u als hoofdredacteur onafhankelijk bent. Maakt dat het blad niet kwetsbaar? Wat gebeurt er als u wegvalt?
‘Dan komt er een ander. Niemand is onvervangbaar. Als ik vertrek, zal de Shell-cultuur echt niet plotseling een wending nemen.’